米国カリフォルニヤ大学バークレイ校の Richard M. Fulrath 教授 (以下、フルラス教授)は、セラミック材料科学・工学の分野において大きな業績を残すと同時に、偉大な教育者でもあつた。
フルラス教授は、 1974 年の春に、サバティカルで日本に来られたのをきっかけに、その後、何回も日本に来られ、都度、多くの大学や企業の研究所で講演を行った。エレクトロニク・セラミクスのプロセシングの基礎などに関する教授の講演は、当時 日本でも非常に活発に行われていたこの分野の研究者達と深い絆を築いた。残念なことに、1977 年 7 月 16 日に、先生は、肺ガンのために 52 才の若 さで亡くなられた。肺ガンの手術を受けられてから、先生の活動はさらに精力的となり、亡くなる直前まで、ベ ッドで学生達の相談にのっていたそ うである。
フルラス教授の死後、先生の偉大な業績を忍んで、バークレイ校の材料科学鉱物学科の J. A. Pask 教授を中心とする発起人が、バークレイ校での Richard M. Fulrath 奨学金と、Richard M. Fulrath 賞の構想を提案された。これを受けて、1977 年 11 月 11 日に、東京のマツヤサロンで、フルラス教授を偲ぶ会が開催 され、40 人を超える人たちが集まった。これをきっかけに、日本側の 113 人が発起人となってフルラス記念会が発足した。当時、防衛大学校教授 の岡崎清教授は、フルラス教授の 1974 年のサバティカル受け入れ当時から非常に親しくしていたため、会の発足に当たっては中心的に活動され、フルラス記念会初代会長に就任 された。
賞の基金を集めるために、岡崎清先生、当時 TDK 相談役であった山崎貞一氏 らが、フルラス基金を集めるための委員会を作り募金を始めた。1978年 7 月 までに、法人、個人より、758 万円が集まり、この基金を全額カリフォルニア大学に譲出し、Pask 教授に運営を一任した。結果、バークレイ校の材料科学鉱物学科により基金が管理されることとなり、材料科学鉱物学科から 3 名、米国セラミックス学会から 2 名の委員が選出され、Richard M. Fulrath 賞委員会が正式に発足 した。20 年後に、基金の管理を含め、この賞は米国セラミックス学会の賞の一つとな り、米国セラミックス学会、日本セラミックス協会、フルラス・岡崎記念会の代表者か らなるフルラス賞選考委員会が受賞者を選定し、米国セラミック学会の秋の年会で受賞式およびシンポジウムを行うことになり、現在に至っている。
この賞は、日米の 45 才以下の若手の研究者で、優れた業績を上げた人たちに贈 られ、1978 年の第 1 回授与式から毎年行われ、受賞者は、日米合わせて 150 人を超えており、現在 もセラミック材料科学・工学分野で活躍している。毎年の受賞者は当初、米国側は、学術分野から 1 名、日本側は、学術分野から 1 名、産業分野か ら 2 名の計 3 名であったが、1998 年から、米国側学術分野からの 1 名 に加えて、産業分野から 1 名の計 2 名になった。
フルラス賞設立に大きな貢献をされた岡崎清教授は、1997 年 3 月 11 日に食道ガンで亡くなられた。享年 71 才であつた。岡崎先生は、京都大学の阿部清教授 の研究室でチタン酸バリウムと出会つてから 50 年あまり、人生を強誘電体セラミックスの研究に捧げられ、研究論文、著書など数々のすばらしい足跡を残された。その功績をたたえ、2004 年に、フルラス記念会をフルラス・ 岡崎記念会と改め、同時に、岡崎清賞、岡崎清功労賞を設置 した。
岡崎清賞は、優れたセラミックス分野の研究・技術分野で優れた業績を残した方々に贈 られる。 フルラス賞が研究業績重点であるのに対し、岡崎清賞は、セラミックス産業の発展に貢献した技術成果をもその対象としており、個人だけではなく、グループの業績であれば、グループを表彰する。
岡崎清功労賞は、学術的な業績もさることながら、セラミックス産業の発展に大きな寄与をされた方々に贈られている。
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